Мельников в своей работе попытался полностью изменить представление о периоде, связанном с жизнью и трагической смертью Российского императора Павла Первого. Фильм основан на архивных документах, засекреченных более чем на 100 лет. Помимо того, что фильм своеобразный подарок Петербургу к 300-летию, он связан с еще одной юбилейной датой, 60-летием именитого актёра Олега Янковского, исполнившего в нем одну из главных ролей. Также в картине снимались и другие отечественные известные актеры: Виктор Сухоруков, Оксана Мысина и Александр Барабаш.